一战战壕里，一名法国中尉每晚给亡故的战友写无法寄出的信，直到新来的敌国战俘读懂了法语。
索姆河战役僵持阶段，法国中尉朱利安失去了所有挚友，尤其是他的秘密恋人、同僚路易。他每晚借着微光，用法语写细腻到像情诗的信，倾诉孤独与战场见闻，然后烧掉。德军战俘马克尔被分配给他当勤务兵，马克尔本是柏林大学文学教授，能听懂法语。某天他无意念出了一句朱利安烧掉的句子，两人对峙。朱利安没有告发他，而是命令他“读那些灰烬”。他们在战壕里偷偷分享诗歌与回忆，情感在死亡阴影下滋生。当阵地炮击来临，马克尔用身体护住朱利安，死前说的是那句诗。
极度克制又极度浪漫的战争文艺片。“读灰烬”的设定诗意又绝望。全片色调灰暗，唯有书信内容通过画外音呈现出绚丽色彩。两位主角的表演全靠眼神，将战火中的禁忌之恋演绎得痛彻心扉。
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